Hallo Henning,
Mit dem MSP430 lohnt sich das Probieren. Allerdings waere die Anschaffung des EZ430 Kits sinnvoll, um gleich die neue F2xx Familie kennenzulernen. Kostet $20 und funktioniert hier sehr gut.
8051 ist allerdings wohl auch noch auf laengere Sicht aktuell, da es m.W. die einzige Familie ist, wo es bei einfachen Varianten mehrere Hersteller gibt.